Nový panovník usedl na trůn

Galavečer UFC 171, který se konal v noci na dnešek v Texasu, sehrál naprosto zásadní roli pro vývoj událostí na špici kategorie do 77 kg. Po odchodu šampiona Georgese St-Pierrea se o uvolněný pás střetli Johny Hendricks s Robbie Lawlerem. Vítěz tohoto utkání by se měl později utkat s vítězem doprovodné hlavní události, jíž byl souboj mezi Carlosem Conditem a Tyronem Woodleym.

Do haly American Airlines Center si našlo cestu přes devatenáct tisíc diváků, kteří měli možnost sledovat celkem třináct utkání. V předzápasové části zvítězil Dennis Bermudez (13-3) TKO ve třetím kole a neporažený Sean Strickland (14-0) submisí v kole prvním. Dalších šest zápasů skončilo na body, úspěšní byli postupně Robert Whiteford (11-2), další dosud neporažení borci Justin Scoggins (9-0) a Francisco Trevino (12-0), Alex Garcia (12-1), Jessica Andrade (11-3) a ani v osmém profesionálním zápase nenašel přemožitele Kelvin Gastelum (8-0).

Na svůj výkon z posledního zápasu chtěl navázat dvaadvacetiletý Ukrajinec Nikita Krylov (16-4), který ve své premiéře v kategorii do 93 kg narazil na Ovince St. Preuxe (15-5). To se však mladíkovi z Doněcku ani trochu nepodařilo. St. Preux jej už po chvíli dostal na zem, kde aplikoval nepříliš často vídané škrcení Von Flue choke, jímž soupeře uškrtil do bezvědomí. Vítězství technickou submisí za minutu a půl tak mohl slavit rodák z Miami. Krylov jistě dobře ví, na čem by měl zapracovat. Je to totiž už potřetí, co prohrál na škrcení hned zkraje zápasu.

Druhým zápasem hlavního programu byl souboj Hectora Lombarda (34-4, 1 remíza) s Jakem Shieldsem (29-7, 1 remíza). První kolo bylo pro Shieldse bojem o přežití. V postoji totiž neměl soupeři vůbec co nabídnout a zároveň nebyl schopný dostat jej na zem. Lombardovy tvrdé údery nacházely cíl, Shields je však odolným borcem a vždy se dokázal z nesnází nějak vymanit. V dalším průběhu zápasu už se Shields do podobných problémů nedostával, stále však nemohl najít cestu, jak by soupeře ohrozil. Lombard tak zvítězil jednomyslným rozhodnutím a vyhrál i druhý zápas po přesunu do velterové váhy.

Jeden z nejúspěšnějších sběratelů bonusových ocenění v UFC Diego Sanchez (24-7) byl v souboji s neporaženým Mylesem Jurym (14-0) tím, kdo diktoval tempo zápasu. Trefil sice několik solidních údery, většinou však soupeře naháněl soupeře po oktagonu marně, navíc při tom často inkasoval. Jury zvládl zápas po taktické stránce velmi dobře, což podpořil i kvalitou v technice. Pětadvacetiletý borec původem z Michiganu si připsal zasloužené vítězství na body, celkem čtrnácté v kariéře a páté v UFC. Soupeř z nejlepší desítky v lehké váze jej v příštím zápase zřejmě nemine.

Bývalý držitel prozatímního titulu UFC ve velterové váze Carlos Condit (29-8) bojoval o šanci na další titulový zápas a stejnou šanci dostal také jeho soupeř Tyron Woodley (13-2). Ten nezačal zápas vůbec špatně. Condit se postupem času v prvním kole dostal do zápasu, ovšem dovolil při tom soupeři dva velmi snadné takedowny. Hned zkraje třetího kola přišel další takedown, po němž se Conditova tvář zkroutila bolestí. Zápas byl po chvíli vrácen do postoje, kde stačil jeden lowkick, který sice zasáhl druhou nohu soupeře, nicméně pravé koleno Condita vypovědělo službu definitivně. Woodley zvítězil TKO a mohl rovnou zasednout a sledovat, kdo se stane jeho příštím soupeřem.

Utkání, z něhož měl vzejít nový šampion UFC ve velterové váze, začalo podle očekávání, tedy žádné oťukávání, šlo se rovnou na věc. V první přestřelce byl úspěšnější Robbie Lawler (), Johny Hendricks () však žádnou zásadní újmu neutrpěl. Hned se také ozvalo texaské publikum, které stálo na straně Hendrickse. Od samého začátku byl mezi oběma borci rozdíl v tom, že Lawler téměř výhradně boxoval, zatímco Hendricks přidával také kopy, zejména pak lowkicky. Hendricks byl také tím, kdo více inicioval klinče. Na začátku druhého kola přišly první tvrdé údery, které trefily oba borci. Ani jeden z nich zatím nevedl k tomu, aby soupeřem otřásl. Začínalo se však ukazovat, že Hendricks je víc v pohodě a pomalu získává převahu. Lawler se ale rozhodně nevzdával, byl si dobře vědom toho, že stačí jeden zásah, aby se rozložení sil opět změnilo, ne-li aby jím vyhrál celý zápas. V polovině třetího kola takový úder také přišel. Po levém háku a následné kombinaci měl Hendricks viditelně problémy, i když nakonec tuto situaci ustál. Lawler samozřejmě pokračoval v tlaku a dařilo se mu trefovat další údery. Hned na začátku čtvrtého kola dostal Lawler Hendrickse opět pod tlak, což byla pro Hendrickse vlastně úplně nová situace. Dosud toho v UFC nebyl nikdo schopný včeteně Georgese St-Pierrea. V těchto chvílích byl Lawler lepší, Hendrickse brzdilo mimo jiné i značně zakrvácené pravé oko, což mu ztěžovalo výhled. Byl schopný zasahovat, častěji ovšem inkasoval. Na konci čtvrtého kola se Hendricksovi konečně podařil takedown, na šestý pokus. Všechny dřívější pokusy Lawler v pohodě ubránil. Oba soupeři šli do závěrečného kola s tím, že jeho vítěz se stane novým šampionem. Několika přesnými zásahy jej začal opět Lawler. Hendricks vzal střed oktagonu, pokusil se o dva takedowny, ale opět neúspěšně. Po několika dalších soupeřových trefách ale Hendricks přece jen vývoj dost možná rozhodujícího kola otočit. Vypadalo to, že pod tíhou jeho úderů půjde Lawler k zemi, Hendricks se však rozhodl pro další takedown, a ten mu tentokrát i vyšel. Zápas skončil na zemi, kam se po naprostou většinu jeho trvání nedostal. Johny Hendricks nakonec skutečně zvítězil u všech tří rozhodčích o jeden bod a stal se novým šampionem velterové váhy. Sláva vítězům, čest poraženým. Lawler odvedl skvělou práci a v žádném případě to neznamená, že by se jednou nemohl stát šampionem on. Ve dvaatřiceti letech má na to stále dost času.

Hlavní událost večera získala po zásluze ocenění Zápas večera. Bonus za individuální výkon inkasovali Ovince St. Preux a Dennis Bermudez, kteří tak společně s Hendricksem inkasovali každý po 50 000 dolarech.