Legenda se při loučení s kariérou neubránila slzám

Přišel v polovině pozápasové tiskovky, kšilt mu zakrýval oči. Milovaný i nenáviděný, v branži však snad úplně každým respektovaný exšampion dvou váhových kategorií a budoucí člen Síně slávy UFC B.J. Penn se po nedělním zápase s Frankiem Edgarem přišel rozloučit a ještě jednou potvrdit to, co už všichni věděli.

"Ano, je to konec. Říkám si, proč jsem znovu vstoupil do oktagonu po tom výprasku, co mi uštědřil Rory MacDonald. Kdybych se nevrátil, pořád bych o tom přemýšlel, pořád bych žádal o to, abych mohl znovu zápasit. Myslím, že jsem to potřeboval nějak uzavřít. Chtěl jsem vědět, jak daleko to ještě můžu dotáhnout. Odejít s dobrým vítězstvím, anebo kdybych po tom vítězství byl ještě hladový a chtěl zápasit dál," řekl bojovník s přezdívkou "The Prodigy" a už při první odpovědi bylo vidět, že bojuje s emocemi. "Uvědomil jsem si, že je potřeba opravdu veliké množství energie na to, abyste byli schopní držet krok s dnešní světovou špičkou. Můžete disponovat skvělou technikou, ovládat tohle a támhleto, být teoreticky připravení, ale nakonec je to o tom, že potřebujete opravdu velké množství energie, abyste se těmhle lidem vyrovnali. Jsou hladoví, chtějí být nejlepší. V současnosti je v UFC spousta opravdu kvalitních lidí," dodal.

Chvíli na to se mu podařilo rozesmát osazenstvo tiskovky. To když jej jedna z přítomných novinářek požádala o to, aby se zmínil o nejlepší chvíli své kariéry. "Už jsem myslel, že se mně ptáte na můj nejlepší moment v dnešním zápase. Možná tak nástup," zasmál se přece jen Penn. "Můj nejlepší moment v UFC? Dva pásy ve dvou váhových kategoriích. Opravdu jsem chtěl zjistit, jestli bych byl schopný získat třetí, ale tihle lidi... Chtěji to a vy musíte mít v první řadě větší srdce než oni. A všichni lidi, co tu kolem mě teď sedí to mají. A vy si to neuvědomíte, dokud to nepocítíte." A jestli lituje toho, že se vrátil, aby potřetí prohrál s Frankiem Edgarem? "Litoval bych, kdybych se dnes nevráti. Protože bych se kvůli tomu pořád užíral a říkal sobě a všem okolo, že jsem mohl ještě zápasit. A teď vím jistě, že nemůžu." V tu chvíli se ještě držel.

Při otázce na odkaz, který jako aktivní sportovec zanechal, už jej však emoce přemohly. Položil mikrofon a schoval hlavu. "Je to jeden z nejlepších bojovníků lehké váhy všech dob. Postavil základy této kategorie, a pomohl postavit základy UFC. To je jeho odkaz," odpověděl za něj Dana White, zatímco osazenstvo tleskalo. Muž, o němž se říká, že je bojovníkem mezi bojovníky vybojoval spoustu zápasů, které vstoupily do dějin. Souboje s Mattem Hughesem, Georgesem St-Pierrem nebo Seanem Sherkem, Kenny Florianem a Diegem Sanchezem v době, kdy podával zřejmě nejlepší výkony ve své kariéře. Neměl problém nastoupit proti Lyotu Machidovi v otevřené váhové kategorii a prohrál s ním až na body. Bilance v profesionálním MMA, s níž B.J. Penn odchází do sportovního důchodu, čítá 16 vítězství, 10 porážek a dvě remízy. Jeho charisma, odhodlání a obrovský talent bude fanouškům, kterých je po celém světě opravdu spousta, chybět. "Je to zvláštní. Prohrál jsem zápas a nemohl jsem vyjít na ulici. Prohrál jsem zápas a měl jsem ještě víc fanoušků než předtím. Ta podpora vždycky byla tak úžasná. Lidi se mnou mohli být v kontaktu. Cítili,že jsem normální lidská bytost. Mimo sezónu mám nadváhu, snažím se, jak to jde. Jsem úplně normální člověk."

B.J. Penn však neodchází úplně. Už dříve objížděl oficiální tělocvičny UFC a hodlá v tom nadále pokračovat. "Nyní se budu dál věnovat gymům UFC. (MMA) je něco, co jsem dělal celý život, něco, co umím. Bylo by těžké to úplně opustit," dodal Penn. Profil tohoto mimořádného sportovce připravujeme pro zářijové číslo časopisu Bojová umění.