HENDO na rozcestí

V červnu to bude přesně patnáct let, co se Dan Henderson poprvé představil v profesionálním MMA zápase. Vlastně rovnou ve dvou. Jednalo se totiž o minipyramidu, kterou populární "Hendo" ten večer vyhrál. Od té doby vybojoval dalších pětatřicet zápasů, získal spoustu titulů a ocenění. Stal se mimo jiné vítězem turnajů UFC, PRIDE, RINGS. Byl šampionem Strikeforce a šampionem PRIDE ve dvou váhových kategoriích současně! Bez nadsázky vstoupil do historie, ten nejcennější titul mu však zatím ve sbírce chybí. Má k němu ale i ve svých jednačtyřiceti letech docela blízko. Není žádným tajemstvím, že po vítězném návratu do UFC má přislíbenou možnost utkat se o titul, a to buď v polotěžké, nebo ve střední váze. Po nedávném odhalení zvýšené hladiny testosteronu Alistaira Overeema, vyzývatele v těžké váze, se objevily i spekulace, že by ho případně mohl nahradit právě Henderson. Hendo se tedy ocitá na pomyslném rozcestí. Níže je každá z těchto tří cest stručně popsána. Aktuální rozložení sil v dané váhové kategorii, eventuálně Hendersonovy šance zde uspět. Možnosti jsou seřazeny podle pravděpodobnosti od nejnižší po nejvyšší.

Těžká váha Fedor nebo snad Brock Lesnar? Ani náhodou! Nejobávanější monstrum planety je momentálně Junior dos Santos Almeida, zvaný Cigano (14-1). Nevěříte? Tak to jste asi zaspali dobu. Zkuste se zeptat Werduma, Carwina nebo Velasqueze. Ačkoliv Hendo zvítězil v turnaji UFC 17 v tehdejší střední váze, nikdy nedržel pás šampiona UFC. Proč tedy nesáhnout rovnou pro ten nejprestižnější z nejprestižnějších - titul v těžké váze? Není to tak dávno, co Henderson právě v nejtěžší relevantní váhové kategorii zaznamenal jeden z největších úspěchů kariéry, když v závěru strhujícího prvního kola knokautoval legendárního Fedora Emelianenka. Navíc je zkušený a může se spolehnout na svou tolikrát prověřenou železnou bradu a zničující zadní ruku. Proti němu však hovoří výškový a váhový deficit a i jeho eventuální zápasnická převaha by proti dos Santosovi nejspíš nebyla nikterak výrazná. I renomovaný zápasník Phil Davis se v minulosti nechal slyšet, že si s ním Cigano, úřadující šampion těžké váhy, při tréninku poradil dost snadno. Navíc zkušenosti podobných "dobrodruhů" Hendersonovi příliš nenahrávají. Jistě, např. Randy Couture by jistě nesouhlasil, na druhou stranu když si v semifinále Grand Prix PRIDE 2006 "vyšlápl" Wanderlei Silva na Mirka Filipoviće, získal pouze jednu z rolí v souhrnu Filipovićových knokautů. A nejdůležitějším faktem stále zůstává to, že zápas mezi dos Santosem a Overeemem zatím nebyl zrušen.

Střední váha Lákadlem pro Hendersona by jistě byla odveta s Andersonem Silvou a možnost stát se katem dalšího fenoména historie MMA. Psal se 1. březen 2008, když Henderson nastoupil k titulovému zápasu, který měl sjednotit tituly UFC a PRIDE. Henderson vypadal ze začátku velmi dobře a získal pro sebe první kolo. Podařil se mu takedown a následně solidní počet úderů z half-guardu. Ve druhém kole se ale karta obrátila a deset vteřin před jeho koncem Hendo odklepal rear-naked choke. Pak sice ve stejné váze jasně porazil na body nebezpečného Rousimara Palharese a uštědřil tvrdé KO Michaelu Bispingovi, v dalším titulovém zápase po přechodu do Strikeforce neuspěl proti Jaku Shieldsovi. Z posledních čtyř zápasů ve střední váze má tedy vyrovnanou bilanci 2-2. Anderson Silva se koncem června utká v Brazílii s Chaelem Sonnenem. Pokud zápas obhájí, možnost odvety s Hendersonem by tu jistě byla. Pokud by však zvítězil Sonnen, jenž je stejně jako Henderson členem týmu Quest, pravděpodobnost souboje dvou borců ze stejného gymu je logicky nižší. Zvlášť když jsou tu další možnosti. Jedno je jisté. Přestože momentálně prožívá jedno z nejúspěšnějších období v kariéře, ve svých necelých dvaačtyřiceti letech nemládne. Zápasy s Andersonem Silvou a Jakem Shieldsem svádějí k myšlence, že shazování do střední váhy pro Hendersona není ideální volbou.

Polotěžká váha Po pádu organizace PRIDE přešel Hendo do UFC jako šampion PRIDE. Jeho prvním zápasem po návratu do UFC byl v září 2007 sjednocující zápas polotěžké váhy proti tehdejšímu šampionovi Quintonu Jacksonovi. Henderson podlehl na body. Od té doby však Hendo v polotěžké váze nenašel přemožitele. V dalším zápase stejné váhové kategorie na UFC 93 v Irsku těsně přebodoval Riche Franklina, pak již ve Strikeforce v elimiačním souboji o post vyzývatele knokautoval Renata Sobrala a podobně dopadl i šampion Rafael "Feijao" Cavalcante. Po návratu do UFC pak porazil na body v jednom z nejlepších zápasů historie MMA Maurícia "Shoguna" Ruu. Polotěžká váha se tedy zdá být tou optimální kategorií. Příští víkend se bude konat titulový zápas mezi šampionem Jonem Jonesem a vyzývatelem Rashadem Evansem. Jones kromě jedné prohry diskvalifikací zatím nenašel přemožitele a v posledních třech zápasech porazil před limitem tři renomované šampiony. Má nejdelší ruce v historii UFC, je o třináct centimetrů vyšší než Hendo a navíc velmi kvalitní zápasník. Dá se však spekulovat o tom, že ještě nikdo v zápase Jonese nepraštil tak, jak to umí Hendo. Rashad Evans by byl pro Hendersona přeci jen vhodnějším protivníkem. Tedy alespoň na papíře. Postavou je totiž Hendersonovi daleko blíže než Jones, jehož přezdívka "Bones" (Kosti) je na míru ušitá. Evans je bývalý kvalitní univerzitní zápasník, velice rychlý a disponuje velmi tvrdým úderem. Dokáže ukončit zápas před limitem i zvízězit na body, o čemž vypovídá jeho téměř vyrovnaná bilance vítězství (8 před limitem, 9 na body).

Příští dny a týdny by měly napovědět nebo raději rovnou prozradit, jakým směrem se vydají kroky Dana Hendersona při jeho pravděpodobně posledním pokusu získat momentálně nejcennější pás. Žádná z variant samozřejmě nebude snadná, ale každá z nich zajímavá a pro fanouška atraktivní.